"Локомотив" обязан взять Кубок. Иначе зачем была нужна такая победа над "Авангардом"?

Наш прогноз на финальную серию.

• Календарь и результаты матчей плей-офф КХЛ-2026

Тяжело определить будущего обладателя Кубка Гагарина, потому что "Ак Барс" и "Локомотив" - абсолютно равные команды, которые равными к старту чемпионата не казались. "Железнодорожники" в самом начале сезона привыкали к системе игры Хартли, сохранив полностью "никитинский" костяк. Было видно, что команда и в нынешнем чемпионате будет претендовать на трофей.

"Ак Барс"  - полная противоположность. Летом говорили, что клуб из Казани заваливает селекцию. На старте сезона говорили, что команда из Казани проваливает первые матчи. А дальше случились важные моменты: Гатиятулина оставили, вложились в Хмелевски, на дедлайне забрали Тодда, а в тренерский штаб добавили Шафранова. И еще, конечно, не стоит забывать про работу внутри коллектива.

• Почему мы не воспринимали "Ак Барс" претендентом на Кубок Гагарина?
• В КХЛ наступила эра тренеров-психологов. Проход "Ак Барса" в финал Кубка Гагарина – тому подтверждение

В общем, абсолютно разные в плане готовности (тогда так казалось) к старту плей-офф КХЛ-2025/2026 команды, которые в мае дошли до одной и той же стадии - финала Кубка Гагарина. При этом и Казань, и Ярославль играют в одном ключе - универсальный стиль, где есть место и давлению, и характеру, и надежной игре у своих ворот. Наверное, главное отличие сейчас состоит в игре вратарей. Билялов провел серию с "Металлургом" лучше, чем Исаев с "Авангардом". Но вратарь ярославцев в нужный момент подтащил в серии с Омском (в дополнительное время).

• Лучшая серия в КХЛ за последние несколько лет

Да, у казанцев было больше времени на восстановление, так как "Локомотив" играл и все семь матчей полуфинала, и несколько долгих овертаймов. Но точно ли это плюс для "Ак Барса"? Здесь речь про то, что после седьмой игры "Локомотив" все равно отдохнул четыре дня, а вот "Ак Барс" без игровой практики с 4 мая - неделю. Как не вспомнить про потерю игрового тонуса, который может коснуться казанцев в первых играх финала? Если "Металлург" сыграл на один матч больше до встречи с "Ак Барсом" в полуфинале, то "Локомотив" до матча с клубом из столицы Татарстана - на две и отдыхал четыре дня (самое оно).

Однако восстановление, игра вратарей и так далее - это все не так важно. "Ак Барс" постоянно должен был вылететь по мнению экспертов: сначала от "Трактора", затем от Минска, потом от "Металлурга", но в итоге сыграет в решающей стадии плей-офф КХЛ. Каждый раз команда Гатиятулина подтверждала, что может решать самые большие задачи. Может быть, переобувание увидите и после финала, но здесь снова отдадим свой голос против "Ак Барса" -  "Железнодорожникам".

Выделим "Локомотив" в плане чемпионского характера и менталитета. Команда из Ярославля забрала тяжелейшую серию с омским "Авангардом", отыгравшись со счета 1-3, получив возможность сыграть в седьмом матче, когда отыгрались с -2 за минуту до конца третьего периода, а потом забросили в овертайме. А затем получили возможность сыграть в финале Кубка Гагарина, отыгравшись с -2 уже в седьмом матче. Кто-то может подумать, что подобные серии забирают много сил и эмоций. Нам же кажется, что после таких побед будет глупо остановиться в шаге от чемпионства. Такие серии, как была у "Локомотива" с "Авангардом", прокачивают и ментально, и физически, и психологически. У "Ак Барса" подобных противостояний в плей-офф не было, когда приходилось вырывать победу на зубах. То есть, "Локомотив" вариативнее не в игровых деталях, а в психологических. Команда прошла через многое, поэтому знает как играть в моменте. Да и если не Кубок Гагарина, то зачем нужна была такая победа "Локомотиву" в полуфинале?