"Южный Урал": как победные серии до плей-офф не довели

Стартовой точкой прошедшего сезона орчан можно считать 5 июля, когда состоялась встреча игроков "Южного Урала" с руководством, тренерским штабом и персоналом команды.

Тогда генеральный директор Олег Пивунов представил новый тренерский штаб, который будет помогать Евгению Зиновьеву. В него вошли Роман Музычко, а также многолетний лидер и капитан "Южного Урала" Виталий Казарин. Уже в начале августа "Южный Урал" досрочно выиграл в Кургане турнир имени Н.В. Парышева. Хоккеисты из Орска успешно провели три матча, а победная точка была поставлена в игре с "Челметом" (4:1). Правда, в домашнем предсезонном турнире "Южный Урал" занял лишь третье место.


Начало сезона также выдалось позитивным: например, Роман Смирягин стал первым вратарем, оформившим сухарь в стартовавшем регулярном чемпионате - в первом же домашнем матче "Южный Урал" обыграл "Зауралье" со счетом 2:0. Однако в следующей встрече хозяева пропустили четыре безответные шайбы от "Горняка-УГМК". Затем последовала домашняя победа над "Челметом" (5:2), а в Пензе был обыгран местный "Дизель" (3:1).

В октябре начались качели: сначала чередование  побед и поражений, а затем и вовсе черная полоса. В начале ноября "Южный Урал" прервал серию неудач из четырех поражений и уверено обыграл в Ижевске "Ижсталь" (5:2). Спустя пару недель с таким же счетом на своем льду был обыгран лидер - петербургское "Динамо". Однако общую бедственную картину тренерскому штабу выправить так и не удалось, а поражения от "СКА-Невы" и "Рязани" привели к тому, что Евгений Зиновьев, хоть и с перерывами, но руководивший командой с 2010 года, покинул пост главного тренера. И вот тут в сезоне орского коллектива наступил поворотный момент - временно исполняющим обязанности главного тренера был назначен Виталий Казарин.


Дебют удался на славу: в Челябинске "Южный Урал" одержал победу со счетом 3:1. При Казарине "ЮУ" преобразился, стал набирать очки и совсем не боялся фаворитов - всех, конечно, орчане обыгрывать не могли, но даже в проигранных встречах команда Казарина заставляла о себе говорить в восторженных тонах. Например, в заключительном матче ноября орчане устроили настоящий триллер на берегах Невы. "СКА-Нева" выиграла в перестрелке 7:6, однако эту игру в контексте "Южного Урала" вспоминали еще долго.

Зимой "ЮУ" продолжал набирать обороты. В середине декабря один из хет-триков Сергея Барбашева принес домашнюю победу над "Ижсталью". В следующем матче с нефтекамским "Торосом" победа в основное время была упущена на последней минуте, но Александр Борисенков стал автором победного буллита. Под раздачу попал и "Молот", который был обыгран 2:1.


Одна из ключевых осечек, правда, застала орчан накануне Нового года - 2021-й завершился для команды на пессимистичной ноте. Были проиграны все три матча выездной серии: в Москве "Звезде" (1:2), всухую в Тюмени "Рубину" (0:3); а крупный проигрыш в Ханты-Мансийске (3:6) поставил в календарном году грустную точку.

Все основные события минувшего сезона, впрочем, начали разворачиваться на границе января и февраля. "ЮУ", выйдя из микрокризиса, обрел новое дыхание и оставался одним из главных действующих лиц в погоне за плей-офф, а 21 января в Туле - в одном из прямых стыков - хоккеисты из Орска совершили камбэк, отыгравшись с 1:3. В следующем поединке уже "Тамбов" в родных стенах трижды сравнивал счет, но уступил "Южному Уралу" (4:5). После неудачи в Ростове-на-Дону уральская команда выдала серию из пяти побед, четыре из которых были одержаны в основное время. Ярким моментом на этом отрезке стал хет-трик Сергея Барбашева в ворота "Лады", а сам "Южный Урал" вплотную приблизился к заветной зоне плей-офф.

Тем не менее, в самый решающий момент орчане все-таки дрогнули, и в прямом поединке за последнее место в плей-офф уступили "Зауралью". Обеим командам были необходимы очки, а права на ошибку просто не было. Логично, что никто не рисковал: за первые 40 минут команды подарили зрителям лишь одну заброшенную шайбу. Открыть счет удалось за две минуты до второго перерыва (и сделали это курганцы), а в середине заключительного периода Алексей Богданов удвоил преимущество хозяев. Уже в самой концовке Герман Точилкин возродил интригу в матче, но спастись орчане не сумели, пустив в плей-офф "Зауралье".


Набрав 50 очков в 52 играх, "Южный Урал" завершил сезон на 19-м месте, однако в мае сумел делегировать на чемпионат мира своего вратаря Сергея Кудрявцева, отправившегося в Финляндию в составе сборной Казахстана. А уже сейчас хоккейный клуб из Орска комплектует состав на следующий сезон. Виталий Казарин, ставшим одним из открытий сезона во всей лиге, получил от руководства заслуженную возможность провести с командой полноценный сезон. Есть ряд игроков с действующими контрактами, кому-то было сделано квалификационное предложение. В ближайшее время клуб должен объявить новичков, с которыми ведутся переговоры. В это межсезонье "ЮУ" входит с весьма благоприятной почвой для построения и усовершенствования команды, ну а поможет ли Виталию Казарину перспективная совокупность факторов вывести орчан в долгожданный плей-офф - покажет уже осень.